สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือ อาเซียน (ASEAN) เป็นองค์การทางภูมิรัฐศาสตร์และเศรษฐกิจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ มีประเทศสมาชิกทั้งหมด 10 ประเทศ ได้แก่ กัมพูชา ไทย บรูไน พม่า ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย ลาว เวียดนาม สิงคโปร์ และอินโดนีเซีย โดยก่อตั้งเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 2510 ณ กรุงเทพฯ เป็นองค์กรความร่วมมือระดับภูมิภาค การเจริญเติบโตทางการค้าและทางเศรษฐกิจ รวมทั้งการพัฒนาทางสังคมของประเทศสมาชิก เพื่อภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

อาเซียน รวมตัวกันเพื่อความร่วมมือกันทางการเมือง ความมั่นคง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม และได้มีการพัฒนาการเรื่อยมา จนถึงขณะนี้มีกฎบัตรอาเซียน (ธรรมนูญ อาเซียน หรือ ASEAN Charter) ซึ่งเป็นเสมือนแนวทางการดำเนินงานที่จะนำไปสู่การเป็นประชาคมอาเซียนซึ่งประกอบด้วย 3 เสาหลัก คือ

              1.การเมืองความมั่นคง งให้ประเทศสมาชิกอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุข แก้ไขปัญหาระหว่างกันโดยสันติวิธี มีเสถียรภาพและความมั่นคงรอบด้าน

              2.เศรษฐกิจ (AEC) มุ่งเน้นให้เกิดการรวมตัวกันทางเศรษฐกิจ และความสะดวกในการติดต่อค้าขายระหว่างกัน เพื่อให้ประเทศสมาชิกสามารถแข่งขันกับภูมิภาคอื่น ๆ ขนาดเศรษฐกิจของอาเซียนรวมกันใหญ่เป็นอันดับที่ 5 ของโลก มีประชากร 642.1 ล้านคน

              3.สังคมและวัฒนธรรม มุ่งหวังให้มีประชาชนเป็นศูนย์กลาง มีสภาพความเป็นอยู่ที่ดี มีความมั่นคงทางสังคม มีการพัฒนาในทุก ๆ ด้าน มีสังคมที่เอื้ออาทรและแบ่งปัน รวมทั้งส่งเสริมการพัฒนาอย่างยั่งยืน

       ซึ่งทั้งหมดนี้ก็มีพัฒนาการไปด้วยกัน โดยเหตุที่คนส่วนใหญ่มักจะพูดถึงแต่ AEC ซึ่งก็คือด้านเศรษฐกิจหรือ “ประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน” คงเป็นเพราะว่าเรื่องเศรษฐกิจเป็นเรื่องที่ดูจะจับต้องได้มากกว่าเรื่องอื่นๆ  อีกทั้งในการขับเคลื่อนส่วนใหญ่แล้วที่มักจะก้าวไปเร็วกว่าส่วนอื่นๆ ก็คือภาคธุรกิจ ดังนั้นคนอาจจะรับรู้เรื่อง AEC มากกว่ามิติความร่วมมืออื่นๆ ของอาเซียน

ประชาคมเศรษฐกิจ

กลุ่มอาเซียนให้ความสำคัญกับความร่วมมือในภูมิภาค อันประกอบด้วย “หลักสามประการ” ของความมั่นคง สังคมวัฒนธรรมและการรวมตัวทางเศรษฐกิจ การรวมกลุ่มกันในภูมิภาคได้ทำให้การรวมตัวทางเศรษฐกิจดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งคาดว่าจะประสบความสำเร็จในการก่อตั้งประชาคมเศษฐกิจอาเซียนภายในปี พ.ศ. 2558 ประชาคมเศรษฐกิจดังกล่าวจะมีประชากรรวมกัน 560 ล้านคน และมูลค่าการค้ากว่า 1.4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

วัตถุประสงค์หลักของอาเซียน

1. ส่งเสริมความร่วมมือและความช่วยเหลือกันของประเทศสมาชิกในด้านเศรษฐกิจ สังคม วัฒนธรรม เทคโนโลยี วิทยาศาสตร์ และการบริหาร
2. ส่งเสริมสันติภาพ เสถียรภาพ และความมั่นคงในภูมิภาค
3. ส่งเสริมการพัฒนาทางเศรษฐกิจ สังคมและวัฒนธรรมในภูมิภาค
4. ส่งเสริมให้ประชาชนในอาเซียนมีคุณภาพชีวิตและความเป็นอยู่ที่ดี
5. ให้ความช่วยเหลือและส่งเสริมการศึกษาด้านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
6. เพิ่มประสิทธิภาพการเกษตรและอุตสาหกรรม การค้า รวมถึงปรับปรุงการขนส่งและคมนาคมในภูมิภาค
7. เสริมสร้างความร่วมมือระหว่างอาเซียนกับภายนอก ไม่ว่าจะเป็นประเทศ ภูมิภาค หรือองค์การระหว่างประเทศ

วันที่ 8 สิงหาคมของทุกปีนั้นจะเป็นวันอาเซียน หรือ ASEAN DAY ซึ่งเป็นวันที่จัดขึ้นเพื่อแสดงถึงเหตุการณ์เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2510 ที่สมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้ก่อตั้งขึ้นที่กรุงเทพมหานคร หลายๆหน่วยงานได้มีการจัดกิจกรรมวันอาเซียนโดยเฉพาะโรงเรียน เพื่อให้นักเรียนได้เรียนรู้และรู้จักกับประชาคมอาเซียนกันมากขึ้น ซึ่งในวันนั้นก็จะมีการแต่งกายด้วยชุดอาเซียน น้องๆ หลายคนก็ค่อนข้างกังวลว่าจะต้องไปหาซื้อที่ไหน ขอบอกเลยว่าง่ายมากๆ เพราะที่ LAZaDA มีชุดอาเซียนทุกประเทศให้ซ้อแน่นอน